地震發生時，在震源引起的擾動以彈性波自震源向四面八方傳播， 經過地球內部或沿地球表面傳播，產生體波和表面波。如果先不考慮地 震波動的衰減與幾何擴散特性，那麼在地表所感受到的振動應該是先由 Ｐ波引起的短週期上下振動，隨後為由Ｓ波引起的短週期水平振動，最 後是由表面波引起的長週期振動。但是，由於地震波的能量一方面會因 幾何擴散而分散到空間中，當地震波傳得愈遠，其單位體積內的能量愈 少，因此距離震源愈近的地區所感受到的振動愈大；另一方面地震波的 能量會因岩層之間的摩擦阻力作用而衰減，當地震波穿過地層愈久，衰 減得愈多，而且以Ｐ波的衰減量最大，因此淺層地震的地表上下振動較 為明顯，而深層地震的地表上下振動常衰減到不易為人所察覺。此外， 在地質鬆軟的地區，常由於地震波的重複反射引起限波共振現象，使得 地表振動程度更加嚴重。