板塊構造學說（Plate tectonics)主要在說明目前發生在地球上層 的構造及解釋 地震發生之原因。
　　地球的最外部為冷而硬的可移動之岩石，稱為岩石圈(lithosphere ），其厚度平均約一百公里，岩石圈之下為軟流圈（asthenosphere)為 黏度高的液體物質所組成，在高溫、高壓作用下而成可塑性，使岩石圈 漂浮其上。
　　板塊構造的基本觀念是將岩石圈分成數個接近剛性之板塊，包括較 大的歐亞板塊、美洲板塊、非洲板塊、印度洋板塊、太平洋板塊及南極 洲板塊和數個較小之板塊（見附圖），板塊受到張力、壓力、重力及地 函對流的作用，不同的板塊之間每年以數公分的相對速度緩慢移動，大 部分的地震、火山及造山運動便由於相鄰板塊之互相作用而發生。
　　板塊交界處主要有三種型態：

* 分離板塊交界處（divergent boundaries）：代表地殼引伸拉裂的現 象，在中洋脊（mid-ocean ridge)處相鄰的兩板塊互相分離，而產生新 的岩石圈，其材料來自地函的上部，係經熔融作用而產生。地殼在這裡 由於張力作用向兩側擴張延伸，沿著發散交界處常有地震發生，其震源 深度多在一百公里以內。

* 聚合板塊交界處（convergent boundaries）:在這交界處兩板塊相互 碰撞，較 重者插入較輕者之下方（約以30°－45°之傾角）,使老的岩 石圈消失而回到地函中，這插入的部分叫隱沒帶（subductionzone）。 由於兩板塊間的相互磨擦，所以沿著隱沒帶可以不斷地發生地震而造成 一地震帶，其震源深度可從很淺到大約七百公里左右。台灣花蓮附近為 歐亞大陸板塊和菲律賓海板塊之聚合板塊交界處所以地震非常頻繁。

* 守恆板塊交界處（conservative boundaries）:不產生新的岩石圈也 不使岩石圈消失，相鄰兩板塊彼此橫向移動磨擦，而產生震源深度較淺 之地震。台東縱谷斷層即為歐亞大陸板塊和菲律賓海板塊之守恆板塊交 界處。