一般而言，海底發生地震時並不一定會引起海嘯，但當淺層地震的 規模夠大時，會造成海底地形變動，如海床垂直位移、海溝斜坡崩塌及 火山爆發等現象，從而引起海面擾動而成長週期的波浪，統稱為海嘯。 由於其週期較長，所以相鄰兩浪頭間之距離可遠達五百至六百五十公里 ，其傳播情況可見下問。