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地球上因為有雲，所以在太空中顯得特別明亮。大氣中因為有雲，所
以有雨、有雪、有閃電、有雷，也有彩虹。天空中沒有雲的多變，日子會
失色不少。雲會隨天氣情況的改變而發生變化，所以由雲的狀況及其變化
的情形就可以預知天氣的變化，這是有經驗的獵人、航海人士、登山家、
農人求生存的基本要件之一。可見「看雲」的重要性。 現在對雲的分類主要延續英國人 Luke Howard 十九世紀時的方式， 依照雲的形狀，賦予它一個貼切的拉丁名詞。例如像一片白紙的叫 stratus（即 layer --層狀的意思），中文譯成「層雲」；泡沫狀的雲稱 為 cumulus（即 heap --一團團的意思），中文譯成「積雲」；絲縷狀的 雲稱為cirrus（即 curl of hair --卷卷的頭髮的意思），中文譯成「卷 雲」；下雨的雲稱為 nimbus （即 violent rain --強烈降水的意思）， 中文譯成「雨雲」。所有其他形式的雲都可以用這四種名稱的組合去稱呼 它們。一直到現在，我們都還沒有改變 Howard 的命名法，除了少數特殊 的雲以外。 除了雲的形狀對了解天氣狀況有關聯以外，雲在天空中的覆蓋是另一 個重要的資訊。氣象上對雲的覆蓋依照以下的方式稱呼： 天空小於十分之一的面積有雲時，稱為晴朗（Clear -- 簡寫為 CLR） ；雲覆蓋天空十分之一到十分之五時，稱為疏雲（Scattered --簡寫為 SCT, 也稱為 partly cloudy）；天空的十分之六到十分之九覆蓋有雲時 ，稱為裂雲（Broken --簡寫為 BRN, 也稱為 cloudy）；天空超過十分之 九覆蓋著雲時，稱為陰天（Overcast --簡寫為OVC）。
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