理論上講，水汽只有在飽和時才會凝結成水，但 因為空氣中通常會有雜質，如鹽分、塵埃、空氣 污染物質等，有些具有吸水性，使水汽很容易附 著在它上面，所以可能在相對濕度才百分之七十 左右水汽就會開始凝結在這些雜質的顆粒上，就 像空氣已經飽和一樣。這種吸水性的（hygroscopic） 顆粒就成為凝結核（condensation nuclei）。 當然空氣中也有斥水性的（hydrophobic）顆粒 ，例如油粒、臘粒等，它們自然不會成為凝結核。