由於大氣的密度下面比上面大，當星星由與地平線有一個傾向角射入大氣層 時會發生折射，當眼睛看到它時，它看起來的位置比原來的位置高（見下圖 ，取材自Meteorology Today, Ahrens, 1994）。如果這時大氣的密度因為空 氣在移動（風）的緣故而發生變化，折射的結果就會有異，而使得星星看起 來的位置也改變了。當這種情形一直持續的話，就會發生星星看起來是在閃 爍的樣子。當星星在我們上空時，折射的效果不明顯，它的位置和原來位置 相差不多，不是我們察覺得出來的，即使空氣在移動，我們也察覺不出它位 置的變化，所以就不會閃爍了。 折射使得星星顯現的位置和原來位置有異的情形，同樣也發生在日出及日落 時，見下一頁。

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